Un incendie a frappé samedi 17 octobre la base des Forces canadiennes (BFC) de Wainwright, dans l'est de l'Alberta, l'un des principaux sites d'entraînement de l'armée canadienne. Dimanche, le Premier ministre Mark Carney a déclaré que quatre militaires avaient été tués et plusieurs dizaines grièvement blessés, d'après CBS et l'Associated Press. Le ministre de la Défense, David McGuinty, a confirmé des morts et des blessés, sans donner de chiffres.
Un bilan qui diverge
Les chiffres ne concordent pas. Al Jazeera rapporte que Global News, citant des sources militaires qu'elle ne nomme pas, parle d'au moins sept morts. Cette information n'a pas été confirmée par les autorités, qui n'avaient avancé que le chiffre de quatre. D'autres médias, dont NBC News, le Washington Post et CBC, titrent eux aussi sur quatre morts, mais leurs articles n'ont pas pu être consultés pour cette rédaction.
Une cause encore inconnue
Les circonstances restent à établir. D'après CBS, les autorités cherchent encore à comprendre ce qui s'est passé. Selon Al Jazeera, Global News a rapporté qu'un gazoduc ou un puits de gaz aurait été touché lors d'un exercice à tir réel, provoquant une explosion à l'origine du feu. Aucune autorité n'a confirmé cette version. David McGuinty a indiqué que la Gendarmerie royale du Canada participe à l'enquête, qu'il a décrite comme très active et délicate. Il a dit ne pas se souvenir d'un incident comparable.
Des rafales jusqu'à 100 km/h ont balayé une partie de la province pendant la journée, selon CBS. Le district municipal de Wainwright a indiqué que le feu avait franchi la clôture de la base et gagné la zone rurale voisine. Vers 23 heures, il disait l'incendie maîtrisé, avec les biens et les infrastructures essentielles protégés. Aucun ordre d'évacuation n'avait été donné.
Des hôpitaux d'Edmonton débordés
Les blessés ont été conduits dans des hôpitaux d'Edmonton, à environ 180 kilomètres au nord-ouest de la base. Le Dr Warren Thirsk, médecin urgentiste à l'hôpital Royal Alexandra, a déclaré à CBC que les établissements proches étaient complètement débordés et il a parlé d'un désastre.
La première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, a qualifié l'incendie de « significatif et tragique » et dit que beaucoup de militaires étaient touchés. Le chef conservateur Pierre Poilievre a appelé les habitants à suivre les consignes et à dégager les routes. La cheffe d'état-major de la Défense, la générale Jennie Carignan, a parlé d'« un incident grave » et fait de la situation des militaires et de leurs familles une priorité. Mark Carney a demandé un compte rendu détaillé aux responsables présents sur place.
L'incendie survient deux jours avant le vote des Albertains, lundi 19 octobre, sur un éventuel processus menant à un référendum de séparation du Canada.
