Le Cameroun a battu la Côte d'Ivoire 1-0 samedi 3 octobre à Ébimpé, en match amical. C'est la première défaite d'Hervé Renard depuis son retour à la tête des Éléphants, et elle porte la marque d'un choix : celui d'aligner un onze presque entièrement neuf, que le sélectionneur dit assumer.
Un but dès la reprise
Le seul but est tombé à la 46e minute. Bil Nsongo a conclu une action lancée par Arthur Avom, après une première période équilibrée et pauvre en occasions. Les Ivoiriens ont ensuite tenu davantage le ballon sans trouver la faille dans une défense camerounaise bien regroupée, où le gardien Simon Ngapandouetnbu a répondu présent quand il le fallait. Les entrées de joueurs offensifs en seconde période ont rendu les Éléphants plus menaçants, sans changer le score.
Un onze presque entièrement neuf
Pour sa troisième sortie sur le banc ivoirien, Renard avait décidé de profiter de la rencontre pour élargir son observation. « J'ai pris le risque de démarrer avec 11 joueurs qui n'étaient pas dans les titulaires pratiquement lors des deux premiers matchs », a-t-il expliqué en conférence de presse, rapporte l'AIP. Seuls quelques éléments, comme Emmanuel Agbadou ou Ibrahim Sangaré, avaient déjà débuté une rencontre durant cette fenêtre internationale.
Franck Kessié, Evan Ndicka et Yan Diomandé ont commencé sur le banc, tandis que Christ Tapé, Kassoum Ouattara et Amadou Koné ont eu leur chance.
« J'ai pris des risques avec le onze entrant parce que c'était le seul moment d'essayer les nouveaux joueurs, j'assume la responsabilité des risques que j'ai pris, ça fait partie de mon travail », a déclaré Renard après le match. Il a aussi reconnu les difficultés de son équipe : « On s'est fait parfois bousculer. On a parfois été maladroit. » Face à un Cameroun qui avait gardé l'essentiel de son ossature habituelle, l'écart de rodage s'est vu.
Un match « amical » qui ne l'était pas tout à fait
La veille, le même Renard avait lancé : « Il n'y a pas de match amical pour une équipe nationale, surtout contre le Cameroun. » La phrase alimente le débat depuis samedi soir, puisque la composition d'équipe a démenti l'avertissement. Le site ajoute que la rencontre comptait pour le classement FIFA, qui servira à désigner les têtes de série du tirage au sort de la CAN 2027. Si ce point se confirme, la facture du pari pourrait se lire au classement, pas en éliminatoires.
Yan Diomandé, interrogé par NCI, n'a pas cherché à esquiver : « C'est vrai que c'est un match amical, mais un Côte d'Ivoire-Cameroun est toujours particulier. Nous, on voulait gagner, mais le coach voulait essayer quelque chose. Malheureusement, cela n'a pas marché. » L'ailier s'en tient au constat, sans mettre en cause son sélectionneur.
Des éliminatoires bien lancés
Cette défaite arrive après deux succès en éliminatoires de la CAN 2027, tous deux sur le score de 2-0 : contre le Ghana à Bouaké, puis contre la Somalie le 29 septembre, grâce à des buts tardifs de Yann Gboho et Bazoumana Touré. Le Cameroun, lui, avait battu les Comores avant de concéder un nul (1-1) face au Congo. Les deux sélections s'étaient déjà croisées lors de la CAN 2025 au Maroc, pour un nul 1-1.
Le sélectionneur camerounais David Pagou a salué l'adversaire : « Je crois que la Côte d'Ivoire est sur la bonne voie. Très belle équipe, très bel effectif, très bon entraîneur. Donc, c'est vrai que ce match, ça n'a pas marché. Parce qu'ils ont manqué beaucoup d'occasions de but. »
On peut trouver la leçon utile ou le moment mal choisi. Une chose est sûre : Renard a désormais vu ce qu'il voulait voir de ses nouveaux joueurs, et il lui reste à montrer, lors des prochaines échéances, ce qu'il en fera. Les Éléphants, eux, repartent avec un bilan de deux victoires et une défaite sous sa direction.
