Samedi 3 octobre, au stade olympique d'Ébimpé, les Éléphants ont perdu 0-1 contre le Cameroun, en match amical de la trêve FIFA. Une semaine plus tard, la défaite continue d'alimenter les discussions, parce qu'elle est la première d'Hervé Renard depuis son retour sur le banc ivoirien et parce qu'elle a suivi une composition d'équipe très inhabituelle.
Un but juste après la pause
La rencontre s'est jouée sur un détail. Le seul but est l'œuvre de Bil Nsongo, qui a lobé le gardien Alban Lafont juste après la reprise, à la 46e minute. Le Cameroun, entraîné par David Pagou d'après avait dominé la première période, tandis que les Ivoiriens peinaient dans les espaces réduits. À la pause, Renard a remplacé Amadou Koné par Christ Inao, et les Éléphants ont fini plus haut, créant davantage dans le dernier quart d'heure, sans parvenir à égaliser.
Dix changements
C'est la composition qui a fait réagir. Selon Afrik-Foot, Renard a modifié dix des onze joueurs alignés lors de la victoire sur la Somalie, seul Emmanuel Agbadou conservant sa place. Franck Kessié, Yahia Fofana, Evan Ndicka et Elye Wahi ont commencé sur le banc. Christ Tapé, Kassoum Ouattara et Amadou Koné ont reçu leur première sélection. L'AIP note que le sélectionneur a aligné onze joueurs qui avaient peu ou pas joué lors des deux premiers matchs de la trêve, seuls Agbadou et le capitaine Ibrahim Sangaré ayant déjà foulé la pelouse. Dans le même temps, le Cameroun a gardé, selon l'agence, une grande partie de son équipe habituelle.
C'était le troisième match de Renard à la tête des Éléphants. Les deux précédents, des rencontres officielles, avaient été gagnés.
« « Ce match était ma seule possibilité de voir les nouveaux joueurs à l'œuvre. » Hervé Renard, cité par l'AIP »
Ce que dit le sélectionneur
Renard n'a pas cherché d'excuse. Il a reconnu : « On s'est fait parfois bousculer. On a parfois été maladroit ». Interrogé sur ses choix, il a expliqué que cette soirée constituait pour lui l'unique occasion de tester ses recrues avant les qualifications de novembre et de mars. « Je voulais faire tourner l'équipe » et « J'assume la responsabilité de cette défaite ».
Le site pointe une contradiction : avant la rencontre, Renard avait répété qu'il n'existe pas de match amical au niveau international et demandé à ses joueurs d'aborder le rendez-vous avec le sérieux d'un match officiel. Il a ensuite fait tourner à peu près tout l'effectif. À chacun d'apprécier si les deux positions se concilient. Pour ma part, la rotation d'un sélectionneur qui découvre son groupe se défend, et la contradiction tient surtout à la formule du « pas d'amical », qui promettait une équipe type.
Le public n'a pas apprécié
Le Le360 a recueilli des réactions de supporters dans un article intitulé « La honte ! ». Gonto Saturnin y reproche au coach d'avoir fait entrer une « équipe B » en sous-estimant l'adversaire. D'autres demandent à Renard et à son staff de revoir leurs choix de sélection. Ce sont des témoignages individuels, pas un sondage, et un seul média les rapporte.
La suite
Le prochain rendez-vous officiel, d'après Le360, est la troisième journée des qualifications à la CAN 2027, contre la Gambie. Les textes lus ne donnent pas la date. Afrik-Foot situe les prochaines échéances en novembre puis en mars.
D'ici là, la défaite d'Ébimpé aura au moins servi à Renard, comme il le dit lui-même, à mesurer ce que valent les nouveaux venus. Son bilan reste de deux victoires officielles pour une défaite amicale. Le vrai jugement viendra des matchs qui comptent.
