La Formule 1 pourrait revenir en Afrique. D'après une dépêche de l'AFP datée du 8 octobre, la société qui détient la F1 et le gouvernement rwandais se seraient mis d'accord pour organiser le premier Grand Prix du Rwanda. Ce serait la première course du championnat sur le continent depuis celle d'Afrique du Sud, en 1993.
Une information qui circule sans confirmation
L'AFP s'appuie sur deux sources proches du gouvernement rwandais, qui disent que l'exécutif communiquera « en temps voulu », et sur une source proche de la FIA, selon laquelle une conférence de presse aurait lieu à Kigali la semaine suivante. Une source gouvernementale citée par l'agence affirme que le projet a reçu le feu vert. Aucune déclaration officielle de la F1, de la FIA ou de Kigali n'est reproduite dans les textes consultés.
Deux jours plus tôt, le 6 octobre, RacingNews365, repris par Reuters, avait avancé qu'un accord existait pour une course en 2030 et qu'une annonce pourrait tomber avant la fin de l'année. Les deux versions divergent donc sur le calendrier : « après 2030 » pour l'AFP, 2030 pour RacingNews365. Le circuit n'est cité nulle part. Selon Reuters, un site permanent serait envisagé aux abords de Kigali, car le pays ne dispose pas aujourd'hui d'installation capable d'accueillir une telle épreuve.
Un pari ancien du président Kagame
Paul Kagame avait annoncé la candidature de Kigali en décembre 2024, lors d'un événement de la FIA. Lewis Hamilton réclame depuis longtemps un Grand Prix africain et avait soutenu le projet rwandais en 2024, rappelle l'AFP. Toujours selon l'agence et une source anonyme proche de la FIA, le Qatar appuierait l'initiative.
Le dossier est loin de faire l'unanimité. L'AFP rapporte que des critiques parlent de « sports-washing », c'est-à-dire d'événements sportifs utilisés pour détourner l'attention d'accusations de violations des droits humains, et souligne qu'environ un quart de la population rwandaise vit sous le seuil de pauvreté. Une source gouvernementale citée par l'agence reconnaît que la décision pourrait ne pas être bien accueillie dans le pays. Le Rwanda a déjà investi dans le sport : partenariats avec Arsenal et le Paris Saint-Germain, collaboration avec la NBA, accueil des Mondiaux de cyclisme l'an dernier, sans que les montants soient chiffrés.
Et l'Afrique du Sud ?
L'Afrique du Sud est aussi candidate. Son ministre des Sports, Gayton McKenzie, a estimé que le Rwanda y travaille depuis plus longtemps et « mérite » la course, tout en jugeant que son pays pourrait obtenir un Grand Prix à son tour, d'après l'AFP. Seule l'annonce officielle dira si l'accord rapporté se confirme, avec quelle date et sur quel circuit.
