Une semaine, jour pour jour, après avoir marqué l'histoire, l'astronaute française Sophie Adenot a de nouveau quitté la sécurité de la Station spatiale internationale (ISS) pour affronter le vide spatial. Ce mardi 25 août 2026, la spationaute de l'Agence spatiale européenne (ESA), âgée de 44 ans, a réalisé sa deuxième sortie extravéhiculaire (EVA), aux côtés de son coéquipier américain de la NASA, Anil Menon, avec un objectif précis : terminer l'installation d'une antenne de communication restée inachevée lors de leur précédente sortie du 18 août.
Cette sortie, débutée à 12h35 GMT, a duré environ six heures et demie et s'est déroulée sans encombre, contrairement à la tentative précédente, freinée par des connecteurs grippés qui avaient considérablement ralenti la progression du duo. Épaulés depuis l'intérieur de la station par leurs coéquipiers Jack Hathaway et Jessica Meir, Sophie Adenot et Anil Menon ont mené à bien le remplacement de l'antenne SGANT-2 (Space-to-Ground Antenna 2), un équipement essentiel permettant à l'ISS de communiquer à haut débit avec le centre de contrôle de la NASA à Houston, au Texas. Le déroulé de l'opération avait été minutieusement préparé : Anil Menon, positionné sur le bras robotique Canadarm2, a d'abord extrait la nouvelle antenne de sa plateforme de stockage, avant de la confier à Sophie Adenot. Le duo a ensuite rejoint la structure Z1, montée sur le module Unity de l'ISS, où la nouvelle antenne a été installée et connectée. L'ancienne antenne défaillante, provisoirement stockée lors de la précédente sortie, a quant à elle été fixée définitivement sur la plateforme de rangement externe, à l'endroit où se trouvait initialement l'antenne de secours. Vers 20 heures, heure de Paris, la NASA et l'ESA ont conjointement annoncé le succès complet de la mission, précisant que la nouvelle antenne était « bien alimentée et transmet correctement les données ». « Sourires et joie pour toute l'équipe ! », a réagi l'agence spatiale européenne sur ses réseaux sociaux, saluant l'aboutissement de cette opération technique délicate. Les deux astronautes ont ensuite regagné sans incident l'intérieur de la station vers 20h50, heure de Paris, mettant un terme à cette deuxième excursion hors de l'ISS. Pilote d'essai et ingénieure de formation, Sophie Adenot était devenue, le 18 août 2026, la première astronaute française de l'histoire à effectuer une sortie extravéhiculaire, un exploit jusque-là réservé à une poignée de spationautes internationaux. Cette nouvelle sortie confirme sa place croissante parmi les figures marquantes du programme spatial européen, à un moment où l'ESA multiplie les missions de longue durée à bord de l'ISS en partenariat étroit avec la NASA. Selon plusieurs sources spécialisées, l'astronaute française pourrait encore effectuer une troisième sortie extravéhiculaire avant de quitter la Station spatiale internationale, son retour sur Terre étant programmé dans le courant du mois de septembre 2026, bien qu'aucune annonce officielle de la NASA ne soit encore venue confirmer cette hypothèse. Au-delà de la prouesse technique, cette double sortie extravéhiculaire illustre la complexité croissante des opérations de maintenance nécessaires au bon fonctionnement d'une station spatiale vieillissante, mise en service il y a plus de deux décennies, mais dont la NASA et ses partenaires internationaux entendent prolonger l'exploitation jusqu'à l'arrivée programmée des futures stations spatiales commerciales de nouvelle génération, actuellement en cours de développement par plusieurs acteurs du secteur spatial privé.
