Jensen Huang n'est plus le patron de Nvidia. Le cofondateur de l'entreprise, à sa tête depuis 33 ans, a démissionné jeudi 12 novembre, ont rapporté Al Jazeera, Yahoo Finance, Fox Business et Euronews. La directrice financière, Colette Kress, devient PDG par intérim et conserve ses fonctions financières, précise Euronews. Le départ de l'un des visages les plus connus de l'industrie de l'intelligence artificielle intervient au terme d'une semaine de révélations sur sa vie privée.
Âgé de 63 ans et détenteur d'environ 3,6 % du capital selon Al Jazeera, Jensen Huang avait fondé Nvidia en 1993 avec Chris Malachowsky et Curtis Priem. Ses puces sont devenues la pièce maîtresse des systèmes d'intelligence artificielle, au point de faire de Nvidia l'une des entreprises les plus valorisées au monde.
Deux relations, une enquête
L'affaire porte sur deux relations. La première concerne une femme que des responsables américains soupçonnent de travailler pour le renseignement chinois, selon Euronews, Al Jazeera et Fox Business. D'après Al Jazeera, il s'agit d'une ancienne dirigeante de Megaspeed, une société basée à Singapour présentée comme le principal partenaire de Nvidia en Asie du Sud-Est, qui fait elle-même l'objet d'enquêtes sur l'accès d'entreprises chinoises à ses puces. La seconde relation, révélée mercredi par le New York Times, concerne une cadre de Nvidia placée sous son autorité.
Le 8 novembre, Jensen Huang avait publié des excuses. « J'ai été infidèle à ma femme. Mes actes l'ont blessée, ainsi que nos enfants. Rien n'excuse ce que j'ai fait », écrivait-il, selon Yahoo Finance (traduction de la rédaction). Cela n'a pas suffi. Le conseil d'administration s'est réuni mercredi soir, et plusieurs médias américains annonçaient déjà son départ.
Selon Al Jazeera, le FBI, le Congrès et Nvidia enquêtent, et un recours collectif d'actionnaires a été déposé. Yahoo Finance rapporte que Donald Trump avait lui-même indiqué lundi que le FBI examinait cette relation. Le président américain affirme que Jensen Huang lui a dit n'avoir eu « absolument aucune idée » qu'il pouvait s'agir d'une agente de renseignement, selon Al Jazeera.
Pékin rejette les accusations. La Chine y voit une campagne de dénigrement, selon Fox Business, et un prétexte pour justifier un « blocus » technologique, selon Euronews.
Washington et la question chinoise
Le dossier dépasse la vie privée d'un dirigeant. Jensen Huang était un conseiller informel de Donald Trump et militait contre les restrictions d'exportation de puces vers la Chine, rappellent Euronews et Al Jazeera. Les sénateurs Elizabeth Warren et Chris Coons demandent désormais la conservation de tous les documents liés aux exportations.
Donald Trump, lui, a déjà une idée pour la suite. Sur son réseau Truth Social, il a suggéré que Tim Cook, le patron d'Apple, prenne la relève, selon Yahoo Finance. Euronews cite d'autres noms évoqués par les observateurs, dont Lisa Su (AMD), Rene Haas (Arm) et Lip-Bu Tan (Intel). Aucun plan de succession n'a été annoncé. Harvey C. Jones, ancien PDG de Synopsys, devient le premier président du conseil d'administration de l'histoire de Nvidia, selon Euronews.
Wall Street secouée
En Bourse, le choc est rude. L'action a perdu jusqu'à 13 % en début de séance jeudi avant de limiter la baisse à environ 5 %, à 165,05 dollars vers 10h51 à New York, selon Yahoo Finance. Al Jazeera estime que l'entreprise a perdu plus de 600 milliards de dollars de valeur sur la semaine. Nvidia, qui approchait les 5 000 milliards de capitalisation à son pic, retombe autour de 3 750 milliards et passe au troisième rang mondial, derrière Apple et Microsoft.
« Toutes les entreprises d'IA doivent de l'argent à Nvidia ou dépendent d'elle », souligne Carmem Domingues, ancienne conseillère pour l'IA à la Maison-Blanche sous Joe Biden, citée par Euronews. « La chute de l'une peut en entraîner beaucoup d'autres. »
Colette Kress a tenté de rassurer. « La force de Nvidia a toujours reposé sur ses équipes », a-t-elle déclaré, selon Yahoo Finance. Les résultats trimestriels restent prévus le mardi 17 novembre. Ils diront si les marchés séparent le sort de l'entreprise de celui de son fondateur.
