Andy Burnham veut parler de libre circulation. Dans un entretien au Sunday Times, daté du 19 octobre selon Al Jazeera et repris le week-end des 24-25 octobre, le Premier ministre britannique souhaite un « débat honnête » sur un retour aux règles européennes de circulation, au moment où Londres prépare un sommet avec l'Union européenne.
Précision de périmètre : le sujet concerne le Royaume-Uni dans son ensemble. Les sources consultées ne distinguent pas l'Angleterre des autres nations britanniques.
Ce qu'a dit le Premier ministre
Andy Burnham, travailliste, en poste depuis juillet, estime que la migration n'est plus la même depuis la sortie de l'Union européenne début 2020. L'immigration européenne d'avant le Brexit relevait, selon lui, d'une forme d'immigration « peut-être pas aussi difficile » que celle d'aujourd'hui, avec des jeunes qui venaient « quelques années, puis repartaient ». L'équilibre a changé, a-t-il dit, et il faut en parler de manière « factuelle » et fondée sur des preuves, rapporte ITV.
Il a exclu de recommander un jour l'euro ou l'espace Schengen. Il a aussi évoqué, d'après Euronews, la possibilité qu'un jour la Grande-Bretagne demande à rejoindre l'Union européenne. ITV précise qu'il envisage plusieurs options, dont un retour dans l'UE ou dans le marché unique, ce dernier impliquant la libre circulation.
Un engagement électoral à lever
Le manifeste travailliste de 2024 écartait tout retour à la libre circulation, au marché unique et à l'union douanière. Andy Burnham s'est engagé à le respecter, mais Euronews note qu'il pourrait chercher un mandat pour un changement majeur lors des prochaines élections générales, qui ne sont pas attendues avant 2029.
La question des migrations, a-t-il expliqué, pourrait faire partie d'une remise à plat plus large des relations avec l'UE, incluant le partage de données. Al Jazeera cite la perte de l'accès à Eurodac, la base de données d'empreintes des demandeurs d'asile, comme exemple. Le média rappelle aussi que le solde migratoire de long terme du Royaume-Uni a presque été divisé par deux en 2025, de 331 000 à 171 000, selon l'Office des statistiques nationales (ONS). Ce chiffre n'a pas été recoupé.
Réactions
Nigel Farage, chef de Reform UK, a qualifié ces propos de « trahison totale de la Grande-Bretagne du Brexit », y compris pour les électeurs de la circonscription de Makerfield de M. Burnham, d'après ITV. Chris Philp, ministre de l'Intérieur du cabinet fantôme conservateur, estime qu'un retour de la libre circulation ferait perdre le contrôle des frontières et que le public a voté pour y mettre fin.
Andy Burnham doit rencontrer les dirigeants européens, dont la présidente de la Commission Ursula von der Leyen, lors d'un sommet à Bruxelles le 20 novembre. Il prévoit de présenter ses options au public autour de cette date. Euronews évoque des discussions sur l'alimentation et les boissons, la mobilité des jeunes et l'échange de quotas d'émission.
Pour les étudiants et travailleurs africains installés ou candidats à l'installation au Royaume-Uni, aucun changement de règles n'est annoncé à ce stade : il s'agit d'un débat politique, pas d'une décision.
