La Bank of Kigali, première banque du Rwanda, a rejoint le réseau chinois de paiements internationaux CIPS (Cross-Border Interbank Payment System) en tant que participant direct, une première pour un établissement bancaire d'Afrique de l'Est et centrale, selon RFI et le média rwandais KT Press. L'accord a été signé le 8 septembre à Xiamen, dans le cadre de la deuxième édition d'un forum consacré à la coopération bancaire transfrontalière autour de CIPS.
Lancé en 2015 sous la supervision de la Banque populaire de Chine, CIPS assure la compensation et le règlement des transactions internationales libellées en renminbi, la monnaie chinoise. Une participation directe, plutôt qu'indirecte via une banque intermédiaire, permet des paiements plus rapides et moins coûteux entre les deux pays, en réduisant le nombre d'intermédiaires. KT Press précise que ce système ne remplace pas Swift, le réseau mondial de messagerie interbancaire : les deux infrastructures remplissent des fonctions différentes et peuvent fonctionner ensemble, Swift transmettant les instructions de paiement quand CIPS assure, lui, le règlement effectif des sommes en yuans.
Un partenaire commercial devenu incontournable
La Chine est aujourd'hui le premier partenaire commercial du Rwanda. Selon KT Press, les échanges entre les deux pays ont fortement progressé entre 2021 et 2024, pour atteindre environ 1,76 milliard de dollars cette dernière année. Au premier trimestre 2026, la Chine représentait 26,7 % des importations rwandaises, et 25,8 % des exportations du pays — un chiffre que confirme RFI —, pour une valeur proche de 95 millions de dollars. Le Rwanda exporte vers la Chine du café, du thé, du piment et des minerais, des ventes facilitées, selon KT Press, par la suppression par Pékin des droits de douane sur les importations en provenance des pays les moins avancés, dont le Rwanda.
La Bank of Kigali, qui célèbre cette année son soixantième anniversaire et est dirigée par Diane Karusisi, présente cette adhésion comme une étape dans la modernisation de ses paiements internationaux, destinée à rendre les transactions « plus simples, plus rapides et mieux connectées », selon des propos rapportés par KT Press. Le média rwandais souligne que ce test grandeur nature reste à confirmer : reste à voir si la connexion directe à CIPS se traduira concrètement par des coûts de transaction plus bas et un usage plus large du yuan chez les entreprises qui commercent entre les deux pays.
Pour RFI, ce geste illustre une tendance plus large, celle d'une « dédollarisation » qui gagne du terrain sur le continent africain, portée notamment par l'adhésion de certains pays au groupe des BRICS. En consolidant l'usage international du yuan, Pékin gagne, selon la radio française, « un nouveau point d'ancrage sur le continent africain », au moment où plusieurs économies ouest-africaines, elles aussi engagées dans des échanges croissants avec la Chine, observent de près l'évolution de ces circuits de paiement alternatifs au dollar.
Rien, à ce stade, n'indique qu'une banque de la zone CFA ait entamé une démarche comparable auprès de CIPS. Mais le précédent rwandais fixe une méthode que d'autres pourraient être tentés de suivre, à mesure que leurs échanges avec la Chine s'épaississent.
