Pour Pékin, pays hôte, c'est une consécration protocolaire. C'est aussi un exercice délicat, car les trois capitales n'attendent pas la même chose de ce rendez-vous.
Un programme serré, et un absent : l'Ukraine
Selon de hauts responsables américains cités par ABC News, Donald Trump quittera Washington lundi pour Manille, où il effectuera une visite d'État de deux jours et devrait signer un accord commercial avec la Thaïlande. Il rejoindra ensuite Shenzhen pour le dîner des dirigeants de l'Apec. Un tête-à-tête suivi d'un déjeuner de travail avec Xi Jinping est programmé jeudi, avant la réunion à trois, dernier acte de la tournée. Aucun entretien séparé avec Vladimir Poutine n'est prévu, pas plus qu'une rencontre avec le Nord-Coréen Kim Jong Un.
Sur le fond, Washington met en avant le nucléaire. Le traité New START, dernier accord de limitation des arsenaux entre les États-Unis et la Russie, a expiré en février. Donald Trump avait refusé la prolongation d'un an proposée par Moscou et réclamé un accord « nouveau, amélioré et modernisé » qui inclurait la Chine. Pour la première fois depuis plus d'un demi-siècle, les deux plus gros arsenaux de la planète ne sont plus plafonnés.
Les attentes sont pourtant modestes. « Nous ne nous attendons à aucune sorte d'accord », a confié un haut responsable de l'administration à l'agence Reuters, qui parle d'un début de conversation. Le président américain compte aussi aborder la guerre en Iran. En revanche, d'après ces mêmes sources, il évitera le dossier ukrainien.
Ce que Pékin veut, et ce qu'il ne veut pas
La Chine n'a pas couru après ce sommet. Début novembre, la porte-parole de la diplomatie chinoise, Mao Ning, s'était bornée à dire que Pékin était en communication avec les parties concernées, sans rien confirmer. L'idée venait de Moscou, relevaient cette semaine les chercheurs de la Brookings Institution, à Washington.
« La Chine veut l'image, pas les coûts », résume Sun Yun, du Stimson Center, citée par l'agence AP. L'image, c'est celle d'une puissance traitée en égale par Washington et Moscou, sur son propre sol. Les coûts, ce serait de se laisser entraîner dans une négociation sur les armes nucléaires. Pékin a toujours refusé les discussions à trois sur ce sujet, en rappelant que son arsenal est bien plus réduit que ceux des deux autres. Selon l'institut suédois Sipri, la Russie détient le plus grand nombre d'ogives, devant les États-Unis, la Chine arrivant en troisième position. Pour Ryan Hass, de la Brookings, les dirigeants pourraient tout au plus s'entendre sur des principes généraux.
L'autre dossier chinois est bilatéral. La trêve commerciale entre Washington et Pékin, prolongée de deux mois en septembre, expire en janvier. Les deux présidents doivent se revoir en décembre au G20, en Floride, ce qui laisse penser que la prolongation ne sera pas forcément scellée à Shenzhen. Il s'agira de la deuxième visite de Donald Trump en Chine cette année et de sa troisième rencontre avec Xi Jinping. Elon Musk sera du voyage, sans participer à la réunion.
Le spectre de Yalta
Le format inquiète bien au-delà des trois capitales. Plusieurs commentateurs l'ont comparé à la conférence de Yalta de 1945, quand Américains, Britanniques et Soviétiques avaient dessiné l'ordre d'après-guerre. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a écarté le parallèle en assurant que ce qui serait convenu à Shenzhen ne pourrait pas être imposé à d'autres. Il a tout de même qualifié la rencontre d'« extrêmement significative ».
Volodymyr Zelensky, lui, a dit craindre que la réunion serve à discuter de l'Ukraine sans Kiev. Les chercheurs de la Brookings estiment que le rendez-vous sera aussi suivi de près à Taïwan. Jeudi 12 novembre, Xi Jinping réaffirmait que la « réunification » avec l'île « sera réalisée ».
Vu d'Abidjan
Aucun pays africain n'est membre de l'Apec, et le continent ne sera pas à la table. Deux des sujets annoncés le concernent pourtant indirectement. Le niveau des droits de douane entre les deux premières économies mondiales influe sur la demande de matières premières. Quant à la guerre en Iran, elle a perturbé le trafic pétrolier dans le détroit d'Ormuz, par où transite une part importante du brut mondial. Les responsables américains promettent une conversation, pas des décisions. Le résultat sera connu jeudi.
