Xi Jinping a choisi une date symbolique. Jeudi 12 novembre, au Grand Palais du peuple à Pékin, le président chinois prenait la parole pour célébrer le 160e anniversaire de la naissance de Sun Yat-sen, le révolutionnaire qui mena en 1911 le soulèvement mettant fin à l'empire. Il en a profité pour revenir sur le dossier le plus sensible de sa politique étrangère : Taïwan.
« La marée de l'histoire ne peut être arrêtée », a-t-il déclaré, selon les traductions des agences Reuters et AFP. « La réunification complète de la patrie doit être réalisée, et elle le sera certainement. » Il a qualifié le règlement de la question taïwanaise de « mission historique inébranlable » du Parti communiste chinois.
Une voie « pacifique », sans mention de la force
Sur le fond, le discours reprend la ligne connue de Pékin. Xi Jinping a dit son attachement à la « réunification pacifique » et à la formule « un pays, deux systèmes », celle appliquée à Hong Kong. Il s'est déclaré prêt au dialogue avec Taïwan, à condition que soit respecté le « principe d'une seule Chine ». Il a aussi appelé « tous les Chinois », y compris ceux de l'île, à s'opposer aux forces « séparatistes » favorables à l'indépendance.
Le président chinois n'a pas mentionné l'usage de la force. La Chine n'y a pourtant jamais renoncé, et son armée opère quotidiennement autour de Taïwan. Le jour même du discours, le ministère taïwanais de la Défense a signalé 29 aéronefs militaires chinois, parmi lesquels des chasseurs J-16 et des drones, engagés dans une « patrouille conjointe de préparation au combat » avec des navires de guerre.
Taipei : « pas très différent du passé »
La réponse de Taïwan est venue du Conseil des affaires continentales, l'organe chargé des relations avec Pékin. Ni le gouvernement ni la population ne peuvent accepter « un pays, deux systèmes », a-t-il fait savoir, en expliquant que cela reviendrait à se soumettre au Parti communiste. Son porte-parole, Liang Wen-chieh, a jugé que la formule de Xi sur l'unification n'était « pas très différente du passé ».
Aucun grand parti politique taïwanais ne défend aujourd'hui le modèle « un pays, deux systèmes ». Le président Lai Ching-te, issu du Parti démocrate progressiste, insiste sur l'identité propre de l'île et répète que seuls les Taïwanais peuvent décider de leur avenir. Pékin le qualifie de « séparatiste » et refuse de lui parler.
Sun Yat-sen, une figure disputée
Le choix de l'anniversaire de Sun Yat-sen n'est pas anodin. Le personnage est revendiqué des deux côtés du détroit. Pékin le présente comme un héros national et un précurseur de la révolution communiste de 1949, celle qui poussa le gouvernement de la République de Chine à se replier sur Taïwan. À Taipei, il reste officiellement le « père de la nation » et son portrait est accroché dans le bureau présidentiel, même si ses « Trois principes du peuple » ne sont plus obligatoires dans les programmes scolaires.
Le mois dernier, les autorités taïwanaises avaient conseillé à leurs citoyens de ne pas participer aux commémorations organisées par la Chine, estimant que Pékin déformait l'héritage de Sun. Les deux capitales se disputent aussi la mémoire de la Seconde Guerre mondiale : Taipei reproche à Pékin de s'attribuer une victoire à laquelle la République de Chine a pris part aux côtés des Alliés.
Un message envoyé avant l'APEC
Le calendrier compte autant que les mots. Le discours intervient une semaine avant le sommet de l'APEC, prévu les 18 et 19 novembre à Shenzhen, où Xi Jinping doit retrouver Donald Trump. Lors de sa visite d'État à Washington en septembre, il avait demandé au président américain de faire preuve de « prudence » sur Taïwan et de s'opposer à l'indépendance de l'île.
Washington a déjà donné des signes qui inquiètent Taipei. En mai, les États-Unis ont suspendu une vente d'armes de 14 milliards de dollars à Taïwan, et Donald Trump l'a décrite comme une « très bonne monnaie d'échange » avec la Chine. Une partie des observateurs à Taïwan craint depuis que la sécurité de l'île devienne un élément de marchandage commercial.
Taïwan tient par ailleurs ses élections locales dans un peu plus de deux semaines. Le discours de Xi s'adresse donc aussi aux électeurs de l'île.
Pourquoi l'Afrique regarde
Pour la plupart des pays africains, la question est tranchée sur le plan diplomatique. La Côte d'Ivoire, comme la quasi-totalité du continent, reconnaît la République populaire de Chine. Seul l'Eswatini entretient encore des relations officielles avec Taipei. Mais une crise dans le détroit aurait des effets bien au-delà de l'Asie : c'est par Taïwan que passe une grande partie de la production mondiale de semi-conducteurs, et une perturbation toucherait les prix de l'électronique comme les chaînes d'approvisionnement de l'industrie.
Jeudi, Pékin n'a fixé aucune échéance et Taipei n'a rien concédé. Le prochain rendez-vous est à Shenzhen, où le sujet devrait être abordé, au moins en coulisses, entre Xi Jinping et Donald Trump.
