Il y avait du monde au tribunal ce 13 novembre. Antoine Assalé Tiémoko, directeur général de L'Éléphant déchaîné, était cité à comparaître dans la procédure engagée contre lui par le ministre-gouverneur du District autonome d'Abidjan, Ibrahim Cissé Bacongo. À ses côtés, selon des sources proches du journal, les membres du bureau du collectif des victimes du déguerpissement de Koumassi Campement. L'audience a été renvoyée au vendredi 27 novembre 2026.
Tout part d'une enquête
Pour comprendre ce procès, il faut revenir au 8 juillet 2026. Ce jour-là, L'Éléphant déchaîné publie un hors-série consacré au déguerpissement controversé du quartier de Koumassi Campement. Le 14 juillet, le District fait notifier au journal, par commissaire de justice, un texte présenté comme un droit de réponse.
La rédaction refuse de le publier tel quel. Elle estime que le document dépasse largement le cadre légal du droit de réponse et saisit l'Autorité nationale de la presse (ANP), comme le prévoit l'article 71 de la loi de 2017 sur le régime juridique de la presse. Selon le journal, l'ANP a rendu une décision qui lui est favorable.
Le gouverneur choisit alors une autre voie : une plainte personnelle auprès du procureur de la République, visant Assalé Tiémoko et le directeur de la publication, Stéphane Bahi. Le 3 août, les deux hommes sont entendus plus de onze heures à la Préfecture de police d'Abidjan, de 10 h 30 à 22 heures. Il est notamment reproché à Assalé Tiémoko d'avoir présenté le hors-série lors d'un direct sur les réseaux sociaux, une habitude de la rédaction pour chacune de ses grandes enquêtes.
Un prévenu qui collectionne les procédures
Assalé Tiémoko, maire de Tiassalé et président du parti ADCI, n'en est pas à son premier dossier cette année. En avril 2026, il avait été placé en garde à vue après des propos tenus dans une interview. Il a ensuite été inculpé, notamment pour diffusion de fausses nouvelles, et placé sous contrôle judiciaire. Ses soutiens y voient un acharnement contre une voix critique. Ses adversaires répondent que la fonction d'élu ne donne aucune immunité.
Notre lecture
Un responsable public a le droit de se défendre lorsqu'il s'estime diffamé. Mais la loi ivoirienne a prévu un circuit pour ce type de différend : le droit de réponse, arbitré par l'ANP, précisément pour éviter que les désaccords entre la presse et les autorités finissent systématiquement au pénal. Quand l'autorité de régulation a tranché et que le plaignant passe outre pour aller devant le procureur, le message envoyé aux rédactions est inquiétant.
Le cœur du sujet reste Koumassi Campement. Les familles déguerpies attendent des réponses sur les conditions de leur départ, l'indemnisation et le relogement. Leur présence au tribunal rappelle que derrière le duel entre un gouverneur et un journal, il y a des centaines de personnes qui ont perdu leur toit. C'est sur ce terrain que le District est attendu.
Rendez-vous le 27 novembre.
