Sur le papier, la rencontre s'annonçait à sens unique. Dans les faits, les Ocean Stars somaliens, pourtant délocalisés à Abidjan faute d'infrastructures homologuées chez eux, ont opposé un bloc défensif en 4-3-3 particulièrement discipliné, qui a fait douter les Ivoiriens une bonne partie de la soirée. À la pause, le score était toujours vierge (0-0), malgré une possession de balle très largement à l'avantage de la Côte d'Ivoire, entre 69 % et 77 % selon les relevés, et une pluie d'occasions manquées : Malick Yalcouyé, seul face au but, a buté par deux fois sur le gardien somalien dès le premier quart d'heure, avant que Franck Kessié puis Nicolas Pépé ne se cassent à leur tour les dents sur la défense adverse.
Le scénario s'est débloqué à la faveur des changements opérés par Hervé Renard en seconde période. Entrés en jeu à la place de Kessié, Pépé et Oulaï, Yann Gboho, Bazoumana Touré et Patrick Zabi ont fini par faire sauter le verrou somalien. À la 88ᵉ minute, Gboho a repris du pied droit un corner mal négocié par la défense adverse pour ouvrir enfin le score, son tout premier but avec les Éléphants. Dans la foulée, au terme d'un ultime contre initié par Yan Diomandé, Bazoumana Touré a scellé la rencontre dans le temps additionnel (90ᵉ+5).
Avec ce succès étriqué, la Côte d'Ivoire signe un sans-faute parfait après deux journées d'éliminatoires : quatre buts marqués, aucun encaissé, pour six points au compteur, qui placent les Éléphants en tête du groupe C, à égalité de points avec la Gambie. Un groupe où le Ghana, tenant du titre historique mais absent de la dernière CAN, traverse une zone de turbulences après sa défaite 4-2 face aux Scorpions gambiens et occupe pour l'instant la dernière place.
Pour Hervé Renard, dont le retour sur le banc ivoirien était scruté après une première victoire convaincante contre le Ghana (2-0) lors de la première journée, ce nouveau succès a le mérite du résultat, même si le contenu de la prestation reste, de l'aveu même de plusieurs observateurs, perfectible. La Côte d'Ivoire a manqué de réalisme pendant plus de quatre-vingt-cinq minutes face à une équipe théoriquement moins armée, avant de faire parler sa profondeur de banc pour arracher les trois points.
Les Éléphants clôtureront cette trêve internationale de septembre par un match amical face au Cameroun, prévu le samedi 3 octobre 2026 au stade Stade Alassane-Ouattara d'Ebimpé, avant de retrouver les éliminatoires de la CAN 2027 lors des prochaines journées internationales. De quoi permettre à Hervé Renard de continuer à roder son groupe, entre retour des cadres et émergence de jeunes joueurs comme Yann Gboho, déjà décisif pour sa première apparition marquante sous le maillot national.
