« C'est monumental », résume Christophe Dubi, responsable au Comité international olympique (CIO), interrogé par BBC Sport Africa. Le choix de Dakar comme ville hôte remonte à octobre 2018 ; les Jeux, initialement prévus en 2022, avaient été reportés en raison de la pandémie de Covid-19. Ils se tiendront finalement du 31 octobre au 13 novembre 2026, avec environ 2 700 jeunes athlètes âgés de 14 à 18 ans, représentant plus de 200 pays selon Afrik.com, répartis selon la BBC dans une vingtaine de disciplines et 151 épreuves.
Les compétitions se dérouleront à Dakar, Diamniadio et Saly, avec des activités sportives non compétitives destinées à élargir la participation des jeunes. Selon les Nations unies, citées par la BBC, environ 70 % de la population d'Afrique subsaharienne a moins de 30 ans. Une donnée qui, pour les organisateurs, dépasse le seul enjeu sportif : pendant près de deux semaines, le Sénégal sera au centre d'un événement international consacré à la jeunesse.
La flamme olympique en tournée dans les 14 régions
Arrivée d'Athènes le 12 septembre, la flamme olympique des JOJ a été remise au président sénégalais Bassirou Diomaye Faye lors d'une cérémonie devant le palais de la République, avant d'entamer une tournée dans les 14 régions du pays. Environ 450 porteurs (sportifs, jeunes talents, représentants de la société civile) doivent se relayer jusqu'au 30 octobre, date à laquelle le relais s'achèvera à la Place de la Nation, à Dakar, à la veille de la cérémonie d'ouverture. Parmi les porteurs annoncés figurent l'acteur Omar Sy, l'influenceur Khaby Lame et plusieurs figures du sport sénégalais.
« Nous serons prêts à accueillir la famille de l'olympisme, le monde du sport en général ainsi que tous les visiteurs à cette occasion », a déclaré le président Faye lors de la réception des infrastructures olympiques, selon la BBC.
Une équipe de jeunes réfugiés, une première aux JOJ
Autre première : une équipe olympique de jeunes réfugiés participera aux Jeux, sur le modèle de l'équipe créée pour les Jeux de Rio en 2016. Six sportifs originaires de différentes régions d'Afrique, actuellement installés au Kenya et en Ouganda, concourront en athlétisme, judo et taekwondo, avec le soutien de la Fondation olympique pour les réfugiés et des comités nationaux olympiques kényan et ougandais. L'équipe sera dirigée par Yiech Pur Biel, originaire du Soudan du Sud, qui a fui son pays en 2005 avant de grandir dans le camp de Kakuma, au Kenya, où il a découvert l'athlétisme. Les six jeunes bénéficieront de l'accompagnement du champion kényan Eliud Kipchoge, désigné mentor de l'équipe, selon Afrik.com.
Au-delà de la compétition, les organisateurs misent sur un héritage durable : la Dakar 2026 Learning Academy a déjà formé plus de 400 jeunes professionnels aux métiers de l'organisation événementielle, de la logistique à l'accréditation. Des volontaires venus de plus de 30 pays, majoritairement africains, doivent également participer à l'organisation. Pour le CIO comme pour Dakar, l'enjeu dépasse les deux semaines de compétition : il s'agit de montrer que le mouvement olympique peut, enfin, s'ancrer durablement sur le continent qui a donné certaines des plus grandes figures de son histoire.
