Marthe Noufé n'ira pas plus loin. La taekwondoïste ivoirienne a perdu mercredi 11 novembre en quart de finale du tournoi féminin des Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar, battue deux manches à zéro par la Serbe Ema Zecirovic au complexe Iba Mar Diop. La Serbe a pris la première manche 13-2, puis la seconde 8-5. Avec cette défaite, la Côte d'Ivoire boucle ses Jeux sans la moindre médaille.
Le tirage n'avait rien de clément. L'adversaire de la jeune Ivoirienne est présentée comme vice-championne du monde et championne d'Europe en titre de sa catégorie.
Une espoir de 17 ans
Marthe Noufé arrivait à Dakar avec un vrai statut. À 17 ans, elle était la seule représentante ivoirienne en taekwondo. Début novembre elle venait de gagner l'Open de Roumanie, le 24 octobre, en battant une Polonaise en finale deux manches à une, et elle avait décroché le bronze aux Jeux scolaires d'Alger en 2025. Elle avait aussi disputé les Championnats d'Afrique et des Opens en France et en Russie.
Ce parcours faisait d'elle la meilleure carte ivoirienne. Mercredi encore, nous la présentions comme la dernière chance d'un podium. Elle est tombée sur plus forte qu'elle, et dès les quarts.
Sept disciplines, sept éliminations
La délégation ivoirienne comptait douze athlètes engagés dans sept disciplines : athlétisme, basket 3x3, escrime, natation, lutte de plage, tir à l'arc et taekwondo, selon la liste publiée par Le Patriote fin octobre. La campagne à Dakar se résume finalement par une série d'éliminations successives, de la natation jusqu'au taekwondo.
L'équipe de basket 3x3 a atteint les quarts de finale. Elle y a été battue par la Lettonie (16-20), le dimanche 8 novembre.
Les ambitions affichées au départ étaient pourtant élevées. Dans le portrait des « Éléphanteaux » dressé par Le Patriote, plusieurs athlètes parlaient de podium ou d'or. Le sprinteur Sylvestre Yapo, engagé sur 200 m, avait choisi une formule simple : « Au bout de l'effort, il y a du miel. » Lors de la remise du drapeau, le 20 octobre, le ministre des Sports Adjé Silas Metch avait lancé aux jeunes : « Vous portez les espoirs de toute une Nation. »
Une préparation au Sénégal
La délégation avait quitté Abidjan le 21 octobre pour un stage à Saly, au Sénégal. Fraternité Matin situait ce regroupement à l'institut Diambars, du 20 au 30 octobre. Les Jeux eux-mêmes se tiennent du 31 octobre au 13 novembre et réunissent environ 2 600 jeunes sportifs, d'après l'Agence ivoirienne de presse.
Le ministre Adjé Silas Metch s'était rendu à Dakar pour la cérémonie d'ouverture, au stade Abdoulaye-Wade de Diamniadio. Selon l'AIP, il a aussi été reçu le 2 novembre au siège de la CONFEJES, l'organisation francophone qui regroupe les ministères de la Jeunesse et des Sports. La Côte d'Ivoire doit accueillir à Abidjan, en mars 2027, la 41e conférence ministérielle de cette institution, puis la présider jusqu'en 2029.
Le contraste avec le continent
Le bilan ivoirien détonne. Au soir du 10 novembre, selon notre décompte publié mercredi, les délégations africaines avaient déjà battu leur record de médailles aux JOJ, avec 66 breloques, et cinq pays du continent figuraient dans le top 10. Sport Rappelons que ces Jeux sont les premiers Jeux olympiques jamais organisés en Afrique. La Côte d'Ivoire, venue en voisine, n'en rapportera rien.
Aucune réaction de l'athlète, de son encadrement ou du Comité national olympique n'avait été publiée jeudi soir. Les JOJ s'achèvent ce vendredi 13 novembre. Reste une question que ce bilan rend difficile à éviter : comment la Côte d'Ivoire repère et prépare ses sportifs de moins de 18 ans.
