Les rebelles houthis du Yémen revendiquent une avancée majeure sur la côte ouest du pays, le long de la mer Rouge. Selon la BBC, citant une source du gouvernement yéménite internationalement reconnu, le mouvement soutenu par l'Iran a pris le contrôle de l'île de Perim, également appelée Mayyun, à l'embouchure du détroit de Bab-el-Mandeb. La veille, toujours selon des sources militaires citées par l'agence AFP, les Houthis s'étaient emparés du port stratégique de Moka, jusque-là tenu par des forces progouvernementales soutenues par Ryad. Un responsable militaire yéménite affirme désormais que les rebelles contrôlent l'ensemble du littoral.
« La navigation est sûre, sauf pour les navires saoudiens »
Dans un communiqué relayé par la BBC, les Houthis assurent que leur opération, lancée le 3 septembre en réponse à ce qu'ils appellent « l'agression flagrante » de l'Arabie saoudite, a été un « succès », et affirment que « la navigation maritime est sûre pour toutes les compagnies, sauf pour les navires saoudiens ». L'Arabie saoudite n'avait pas réagi publiquement à ces déclarations au moment de la publication.
Une coalition menée par Ryad a mené des frappes aériennes sur des zones tenues par les Houthis en soutien aux forces progouvernementales, tandis que les rebelles ont, de leur côté, tiré des missiles et des drones sur des villes et des installations pétrolières dans le sud de l'Arabie saoudite. Plusieurs centaines de personnes ont été tuées et des milliers déplacées depuis le lancement de l'offensive houthie dans le sud-ouest du pays il y a une semaine.
Des dizaines de milliers de déplacés
L'Organisation internationale pour les migrations (OIM) a recensé au moins 46 000 personnes déplacées depuis l'escalade des combats, un chiffre qu'elle qualifie d'« alarmant » et en hausse rapide. « Des familles sont contraintes de fuir pour la deuxième ou la troisième fois de ce conflit, avec presque plus rien », a déclaré Amy Pope, directrice générale de l'OIM, citée par la BBC.
Un verrou pour le commerce mondial
Perim n'a rien d'un territoire riche : ses roches arides ne portent presque aucune végétation. C'est sa position qui compte, au point le plus étroit du détroit de Bab-el-Mandeb, par où transite chaque année une part considérable du commerce mondial et du transport d'hydrocarbures, notamment le pétrole saoudien à destination de l'Asie. Selon Afriksoir, ce passage a gagné en importance depuis la fermeture de facto du détroit d'Ormuz, dans le cadre du conflit entre les États-Unis et l'Iran.
Une perturbation durable du trafic dans le détroit obligerait certains navires à emprunter des itinéraires plus longs, notamment autour du continent africain, ce qui entraînerait une hausse des coûts de transport et, potentiellement, des prix de certaines marchandises. Selon la BBC, l'escalade du conflit entre les Houthis, le gouvernement yéménite et l'Arabie saoudite a déjà contribué à une remontée des prix du pétrole sur les marchés mondiaux. Si elle se confirme, cette hausse pèserait sur la facture pétrolière des pays importateurs d'Afrique de l'Ouest, au moment même où plusieurs d'entre eux cherchent à maîtriser leurs équilibres budgétaires.
