Ils ont 16 ans et risquent, en théorie, jusqu'à 20 ans de réclusion criminelle. Deux élèves soupçonnés d'avoir participé à l'incendie du lycée Nelson-Mandela de Nantes, le 1er octobre, ont été mis en examen, a annoncé le parquet de Nantes le vendredi 6 novembre. L'un a été placé en centre éducatif fermé, l'autre est soumis à un couvre-feu de 21 heures à 6 heures du matin. Le procureur Antoine Leroy avait requis leur placement en détention provisoire. Le juge ne l'a pas suivi et le parquet a fait appel des deux décisions.
Ce matin-là, vers 7 heures, en plein mouvement de blocage des lycées, des jeunes cagoulés empilent poubelles et mobilier urbain devant l'entrée de l'établissement, puis y mettent le feu. Certains utilisent des aérosols transformés en lance-flammes, d'autres tirent des mortiers d'artifice sur la porte. Les enquêteurs retrouveront le lendemain des traces d'accélérants d'origine pétrolière.
Le bilan matériel est lourd. Le hall d'entrée est détruit et le feu atteint la toiture. Des vitres, des panneaux photovoltaïques, le réfectoire, des chambres de l'internat et plusieurs salles de classe sont endommagés. Surtout, des élèves se trouvaient dans les bâtiments au moment des faits. La Région Pays de la Loire évalue la remise en état à environ 4 millions d'euros. Le lycée, qui accueille plus de 1 700 élèves et étudiants, a dû basculer une partie des cours à distance. Une réouverture partielle est espérée le 16 novembre.
Les deux adolescents ont été interpellés à leur domicile le 3 novembre. Ils sont poursuivis pour participation à un groupement en vue de commettre des violences ou des destructions, pour destruction du bien d'autrui par un moyen dangereux lors d'une manifestation, et pour destruction en bande organisée par un moyen dangereux. Cette dernière qualification est criminelle. Selon le parquet, ils ont reconnu « une partie de la matérialité des faits ». L'un d'eux était déjà connu des services de police et de justice. Un troisième lycéen, arrêté en même temps, a été relâché, son implication n'ayant pu être établie.
Leur âge change toutefois la donne. En vertu de l'excuse de minorité, la peine maximale encourue par un mineur de plus de 13 ans est en principe réduite de moitié, soit 10 ans. Ils restent présumés innocents jusqu'à un éventuel jugement.
L'incendie de Nantes est devenu l'image la plus spectaculaire de la crise lycéenne. Dès le lendemain, le Rassemblement national dénonçait des « violences gauchistes », tandis que le gouvernement y voyait la preuve que les blocus avaient dégénéré en « violences urbaines ». Début octobre, le ministère de l'Intérieur recensait près de 300 policiers et gendarmes blessés et près de 2 000 interpellations dans tout le pays.
À Nantes même, de nombreux élèves se sont désolidarisés dès le lendemain. Beaucoup avaient manifesté pour réclamer des classes moins chargées et des professeurs remplacés. Ils se sont retrouvés privés de leur propre lycée.
La justice doit passer, et elle passe. Mettre le feu à un établissement où se trouvent des élèves n'est pas un acte militant, c'est un acte criminel qui aurait pu tuer. L'appel du parquet sur la détention provisoire montre que l'institution entend marquer les esprits, et c'est compréhensible.
Mais il faut aussi regarder en face ce que dit cette affaire. Deux gamins de 16 ans risquent une décennie derrière les barreaux pour un geste commis dans un mouvement qu'ils n'ont pas inventé. Les responsables politiques qui ont soufflé sur les braises, d'un côté comme de l'autre, ne seront jamais inquiétés. Et le lycée qu'il faut reconstruire pour 4 millions d'euros réclamait déjà des moyens qu'il n'obtenait pas. La sanction est nécessaire. Elle ne remplacera pas la réponse aux questions qui ont mis ces jeunes dans la rue.
