« Aujourd'hui, dans l'économie mondiale, ce n'est pas un homme, une voix. C'est un dollar, une voix. C'est le capital qui décide. » En moins de trois minutes d'entretien, Tidjane Thiam a livré une démonstration qui tranche avec les discours habituels sur la souveraineté économique. L'ancien directeur général de Crédit Suisse et président du PDCI-RDA y parle peu de politique. Il parle de méthode.
Le cacao, Nestlé et les limites du militantisme
Son exemple est volontairement provocateur. « Si vous êtes un pays producteur de cacao et que vous voulez des usines de cacao, vous allez les obtenir en devenant un actionnaire majeur de Nestlé, et en influant sur la politique industrielle de Nestlé. » Les États-Unis et les grandes puissances ne font pas autre chose, explique-t-il. Puis il tranche : « Le militantisme politique en économie, ça ne conduit pas très loin. »
La formule vise implicitement les politiques de transformation locale imposées par décret ou les discours souverainistes à la mode dans la sous-région. Pour Thiam, le pouvoir économique se conquiert au capital des entreprises qui décident, pas dans les slogans.
Le Japon, Singapour et Houphouët
Quand on l'interroge sur une Afrique qui manque d'outils, l'ancien ministre répond par l'histoire. Il cite la restauration Meiji : un Japon sans industrie, resté en autarcie pendant des siècles, qui envoie ses enfants étudier à Oxford, Cambridge ou Heidelberg pendant des décennies. Soixante ans plus tard, au tournant des années 1930, le pays figure parmi les grandes puissances industrielles. Il évoque aussi Lee Kuan Yew et Singapour. « Ça part de la réflexion, ça part du cerveau, et il n'y a pas nécessairement besoin d'avoir un doctorat en économie. Beaucoup de ces leaders avaient simplement une vision. »
Puis il ramène le propos à la Côte d'Ivoire. En 1946, rappelle-t-il, Félix Houphouët-Boigny envoie plus de 200 jeunes Ivoiriens étudier en France, une partie financée sur ses propres deniers. C'est la fameuse « aventure 46 ». En 1960, le pays ne comptait qu'environ 150 bacheliers. « Aujourd'hui, tous les gens qui dirigent la Côte d'Ivoire sont les produits des investissements faits dans l'éducation dans les années 60, 70, 80. » Le message est limpide : l'héritier politique d'Houphouët se présente en homme qui veut renouer avec cette vision.
Paris a parlé pour Thiam
Ce discours trouve un écho naturel dans la diaspora. Le samedi 7 novembre, les militants du PDCI-RDA de Paris ont fait de leur assemblée générale de rentrée une démonstration d'attachement à leur président. Deux présences ont été remarquées : celle de Nanan Yamousso, chaleureusement saluée, et celle de William Aldo, conseiller spécial de Tidjane Thiam. Pour beaucoup dans la salle, c'était le signe que le président suivait de près cette rentrée.
La rencontre a aussi scellé le jumelage entre le district d'Abidjan, représenté par Aby Raoul, et le District 15 Europe-Asie, conduit par Nestor Koffi. Elle a permis d'expliquer la réforme des 15 HRD, les représentants du président dans les districts. L'idée est simple : Thiam ne peut pas échanger chaque jour avec des milliers de délégués, ces relais doivent faire remonter le terrain et redescendre les réponses.
Un leader à distance
Cette mobilisation intervient dans un contexte délicat pour le PDCI. Écarté de la présidentielle de 2025, Tidjane Thiam vit hors du pays. En avril, lors des 80 ans du parti à Yamoussoukro, les militants avaient publiquement demandé au président Ouattara de faciliter son « retour sécurisé et paisible ». Sa présidence du parti est par ailleurs contestée en justice par deux militants, qui demandent l'annulation du congrès de 2025. L'affaire a été renvoyée au 19 novembre devant le tribunal de première instance d'Abidjan.
Notre regard
Le diagnostic de Tidjane Thiam est juste et mérite d'être entendu. L'Afrique a trop longtemps confondu le discours de la souveraineté avec sa construction, et l'investissement dans les cerveaux reste le meilleur placement qu'un État puisse faire. Venant d'un homme qui a dirigé l'une des plus grandes banques du monde, la leçon sur le capital a du poids.
Mais elle se retourne aussi contre lui. En politique comme en économie, l'influence se gagne là où se prennent les décisions. Un dirigeant qui parle depuis l'étranger, dont le parti s'organise par relais et par jumelages, doit prouver que sa vision peut s'incarner sur le terrain ivoirien. La mobilisation de Paris est réelle, et la diaspora a raison de vouloir peser. Le vrai test sera de savoir si, entre deux assemblées générales, Abidjan entend toujours Paris, et si Thiam peut un jour défendre sa vision ailleurs que dans une vidéo.
