Le gouvernement fédéral américain veut resserrer l'un des principaux filets de sécurité du pays. Mardi 10 novembre, le département de l'Agriculture (USDA) a publié un projet de règle qui supprimerait une voie d'accès automatique au Supplemental Nutrition Assistance Program, le SNAP, plus connu sous son ancien nom de « food stamps ». Ce programme verse chaque mois aux ménages modestes une somme chargée sur une carte de paiement, utilisable pour acheter de la nourriture.
D'après les estimations de l'USDA, quelque 3,2 millions de foyers, soit environ 6,3 millions de personnes, ne seraient plus éligibles une fois la mesure pleinement appliquée, au cours de l'exercice budgétaire 2029. Cela représenterait près de 18 % des bénéficiaires actuels, selon les calculs repris par FOX 4 à partir de Reuters.
Ce que change le texte
Le projet vise un mécanisme technique, la « broad-based categorical eligibility » (BBCE). Aujourd'hui, un ménage qui reçoit certaines prestations financées par le programme fédéral TANF, y compris des services non monétaires comme une orientation vers une garde d'enfants, peut être déclaré automatiquement éligible au SNAP. Les États s'en servent pour assouplir les conditions : selon l'USDA, en décembre 2025, 46 États appliquaient ce dispositif, 37 avaient relevé le plafond de revenus au-delà du seuil fédéral de 130 % du seuil de pauvreté, et 41 avaient supprimé tout plafond de patrimoine.
La nouvelle règle limiterait l'éligibilité automatique aux seuls ménages qui touchent une aide en espèces au titre du TANF. Les autres devraient passer par les critères fédéraux classiques de revenus et d'épargne.
L'USDA estime que le dispositif actuel s'est éloigné de l'intention du Congrès, qui voulait surtout alléger les formalités. Le ministère cite le cas d'un millionnaire du Minnesota qui aurait touché l'aide grâce à cette voie, et un rapport de 2012 de la Cour des comptes fédérale (GAO) relevant un taux d'erreurs de paiement de 17,2 % chez les ménages concernés, contre 6,7 % pour les autres. Dans sa communication, il affirme que la BBCE a « gonflé les listes de l'aide sociale pendant des décennies » et que la réforme permettra de « préserver les prestations pour ceux qui en ont vraiment besoin ».
Des enfants touchés par ricochet
Les effets dépassent le seul SNAP. L'USDA calcule qu'environ 1,78 million d'enfants perdraient leur droit automatique aux repas scolaires gratuits. La plupart, 97 % selon le ministère, resteraient éligibles via une demande fondée sur les revenus, mais environ 28 000 devraient payer le plein tarif. Quelque 42 000 enfants pourraient aussi perdre l'aide alimentaire estivale à partir de l'été 2029, et environ 5 500 femmes et jeunes enfants leur accès au programme WIC.
Côté finances, les dépenses fédérales du SNAP baisseraient d'environ 44,65 milliards de dollars entre 2027 et 2031. Les États, eux, verraient leurs coûts administratifs augmenter d'environ 928,5 millions de dollars.
Une idée déjà tentée en 2019
Ce n'est pas la première tentative. La première administration Trump avait proposé une réforme semblable en juillet 2019, retirée par l'administration Biden en juin 2021. Le nouveau texte arrive après une première vague de restrictions : selon FOX 4, 5,5 millions de personnes ont déjà perdu le SNAP depuis l'entrée en vigueur, en juillet 2025, de la grande loi budgétaire et fiscale de Donald Trump, la « One Big Beautiful Bill Act ».
L'opposition démocrate dénonce la mesure. La représentante du Minnesota Angie Craig, membre de la commission de l'Agriculture de la Chambre, l'a qualifiée de « cruelle et sans cœur », estimant qu'elle « rendrait plus difficile la satisfaction des besoins essentiels ». Le SNAP, a-t-elle ajouté, est « un programme très efficace quand on le laisse fonctionner comme prévu ».
Et pour les familles immigrées ?
Le texte ne vise pas spécifiquement les immigrés. Mais les familles africaines installées aux États-Unis, dont une partie vit avec des revenus modestes, sont concernées comme les autres ménages : celles qui ne touchent pas d'aide en espèces devront prouver leur éligibilité par les critères classiques, avec plus de démarches administratives.
Rien n'est encore acquis. Il s'agit d'un projet, ouvert aux commentaires publics jusqu'au 10 décembre 2026 sur le site regulations.gov (dossier FNA-2026-0661). L'USDA devra ensuite publier une version définitive, que des associations ou des États pourraient contester en justice, comme cela arrive souvent pour les règles fédérales de ce type.
