« Le maillot numéro 7 reste. » C'est par cette phrase que Cristiano Ronaldo a refermé, mercredi 5 novembre, le plus long chapitre de sa carrière. Dans une vidéo publiée sur Instagram, l'attaquant d'Al-Nassr a annoncé qu'il ne porterait plus les couleurs du Portugal. « Le Portugal sera toujours en moi. À jamais », a-t-il ajouté.
Ainsi s'achève une aventure commencée en août 2003, face au Kazakhstan, quand un ailier de 18 ans, fraîchement recruté par Manchester United, entrait en jeu pour sa première sélection. Vingt-trois ans plus tard, il part avec des chiffres que personne n'a jamais atteints.
Des records hors norme
234 sélections. 146 buts. Deux records du football international masculin, qu'il détient seul depuis des années et qu'il a continué à repousser bien après 35 ans. Aucun joueur de sélection n'a marqué autant, aucun n'a joué autant de matches.
Le palmarès collectif suit. Le Portugal n'avait jamais rien gagné avant lui. Avec Ronaldo, il a remporté l'Euro 2016 en France, malgré la blessure de son capitaine en finale, puis deux Ligues des nations, en 2019 et 2025. Il a participé à six Coupes du monde, de 2006 à 2026, un record lui aussi.
Une sortie dans la tension
Le départ n'a pourtant rien d'un adieu en douceur. Selon Foot Mercato, Ronaldo était en conflit avec le sélectionneur Jorge Jesus et avait quitté le rassemblement de la sélection fin septembre. La fédération portugaise aurait tenté de le garder disponible. Il ne sera pas présent lors de la prochaine trêve internationale, et n'aura donc pas de match d'adieu dans l'immédiat.
Sa dernière Coupe du monde, l'été dernier en Amérique du Nord, lui avait aussi valu des critiques. Beaucoup estimaient que sa présence systématique sur le terrain freinait l'éclosion d'une génération talentueuse. En août, il confiait déjà : « C'est probablement ma dernière année de carrière. »
L'homme de tous les records
Il faut mesurer ce que Ronaldo représente. Cinq Ballons d'Or, cinq Ligues des champions, des titres en Angleterre, en Espagne et en Italie, et une longévité sans équivalent à ce niveau. Il y a une semaine encore, son Ballon d'Or 2008 était désigné « meilleur Ballon d'Or de l'histoire » par un vote du public organisé par France Football. Peu de sportifs ont autant marqué leur époque, sur le terrain comme sur les réseaux sociaux, où il est la personnalité la plus suivie de la planète.
Notre regard
Le timing est discutable, et la manière laisse un goût d'inachevé. Un tel joueur méritait un dernier match devant son public, à Lisbonne ou à Porto, plutôt qu'une vidéo publiée en pleine brouille avec son sélectionneur. Mais l'essentiel est ailleurs. Cristiano Ronaldo a changé ce que signifie porter un maillot national pendant deux décennies : le travail, l'exigence, l'obsession de la victoire.
Le Portugal entre désormais dans l'après-Ronaldo, avec une génération dorée qui n'attendait que de prendre le relais. Lui continue l'aventure en club, en Arabie saoudite. Pour les Africains qui ont grandi avec ses exploits, de Lagos à Abidjan, une page se tourne. Le numéro 7, lui, restera.
