Hervé Renard a retrouvé mercredi 16 septembre le rituel qui a fait sa réputation en Afrique : la conférence de presse d'annonce d'une liste, au siège d'Orange Côte d'Ivoire à Abidjan. Six semaines après sa nomination officielle, le technicien français, déjà champion d'Afrique avec les Éléphants en 2015, a livré le groupe qui portera les couleurs ivoiriennes lors des deux premières journées des éliminatoires de la CAN 2027 : réception du Ghana le 24 septembre au stade de la Paix de Bouaké, puis de la Somalie cinq jours plus tard à Abidjan.
Le nom qui a fait le tour des rédactions sportives dès la publication de la liste, c'est celui de Leny Yoro. Le défenseur central de Manchester United, formé dans les équipes de jeunes françaises jusqu'à l'échelon U21 mais jamais appelé chez les Bleus A, a choisi de représenter la Côte d'Ivoire, pays de naissance de son père. À vingt ans, il rejoint une lignée de joueurs franco-ivoiriens qui ont fini par opter pour les Éléphants, à l'image de Seko Fofana ou de Jérémie Boga avant lui. Sa présence dans une charnière déjà dense, avec Evan Ndicka, Ousmane Diomandé, Oumar Solet ou Ismaël Doukouré, illustre l'ampleur du vivier dont dispose désormais Renard.
Le milieu de terrain conserve son ossature habituelle autour de Franck Kessié et d'Ibrahim Sangaré, tandis que l'attaque aligne un mélange de valeurs sûres et de jeunes en plein essor : Karim Konaté, auteur d'un début de saison remarqué à Leipzig, Yan Diomandé fraîchement transféré au Real Madrid pour 125 millions d'euros, ou encore l'increvable Nicolas Pépé, convoqué à trente-cinq ans passés. Trois gardiens complètent le groupe, dont Alban Lafont, désormais habitué du Panathinaikos.
Renard n'a toutefois pas pu compter sur tout son monde. Wilfried Singo, en délicatesse avec une blessure à la cuisse et peu utilisé à Galatasaray cette saison, n'a pas été retenu. Simon Adingra, prêté à l'Ajax, a lui-même reconnu avoir besoin de « deux à trois semaines supplémentaires » avant de retrouver un rythme de compétition. Amad Diallo, blessé à la cheville, complète la liste des absents notables. À cela s'ajoutent deux décisions personnelles : Jean Michaël Seri a annoncé sa retraite internationale, et Seko Fofana, sans avoir formellement tranché, n'a pas été convoqué, même si Renard dit lui laisser « la porte ouverte ».
Sur le plan comptable, le groupe C des qualifications s'annonce resserré entre la Côte d'Ivoire, le Ghana, la Gambie et la Somalie, avec deux tickets qualificatifs à décrocher pour la phase finale. Un match amical contre le Cameroun est également prévu le 3 octobre à Ebimpé, pensé comme un test grandeur nature avant l'entame officielle. Lors de sa présentation en août, Renard avait posé le cadre sans détour : « Nous avons de l'ambition, avec deux CAN à venir. Mais avant de parler de la phase finale de 2027, il faut faire les choses dans l'ordre. »
Reste à savoir si cette première sortie officielle confirmera la promesse d'un effectif que le sélectionneur lui-même qualifiait, dès son arrivée, de « grande qualité ». Réponse le 24 septembre à Bouaké, devant un Ghana qui voudra prendre sa revanche sur une rivalité sous-régionale toujours aussi disputée.
