La scène a quelque chose d'ironique. À Abuja, une délégation de la commission électorale kényane (IEBC), venue s'inspirer de l'expérience nigériane, explique à ses hôtes qu'elle compte étendre le vote de ses ressortissants de l'étranger. En face, la commission électorale nationale indépendante du Nigeria (INEC) répond que, chez elle, la question ne se pose pas pour l'instant.
« Dans notre loi électorale, ce n'est pas prévu, donc nous ne pouvons pas organiser le vote de la diaspora pour le moment », a déclaré la commissaire nationale Rhoda Gumus, selon le quotidien nigérian Blueprint daté du 12 novembre. Elle s'exprimait au nom du président de l'INEC, Joash Amupitan, alors en déplacement au Royaume-Uni pour présenter les préparatifs du scrutin à Chatham House. Il faudra attendre une modification de la loi, a-t-elle ajouté.
Une promesse restée en chemin
Le calendrier ne laisse aucune place au doute. Les élections générales sont attendues en janvier et février 2027, la présidentielle étant annoncée pour le 16 janvier par la presse nigériane. Les Nigérians installés à Londres, Houston, Johannesburg ou Abidjan n'ont qu'un moyen de voter : rentrer au pays, s'y inscrire et s'y présenter en personne le jour du scrutin.
La réforme avait pourtant été promise. En 2024, le président de la Chambre des représentants, Tajudeen Abbas, annonçait une proposition de loi pour permettre aux Nigérians de l'étranger de voter là où ils vivent, avec l'ambition d'y parvenir avant 2027. Il évoquait plus de dix millions de personnes concernées. La présidente de la commission des Nigérians de la diaspora (NIDCOM), Abike Dabiri-Erewa, soutenait le projet. D'après le site Legit.ng, l'amendement constitutionnel n'a pas dépassé la première lecture, et la nouvelle loi électorale promulguée par le président Bola Tinubu ne contient aucune disposition sur le sujet.
Plus de 20 milliards de dollars par an, et pas de bulletin
L'argument des partisans de la réforme tient en un chiffre. Selon les données de la Banque mondiale reprises par Pulse Nigeria, les transferts de la diaspora ont atteint environ 19,55 milliards de dollars en 2023, 22,13 milliards en 2024 et 22,79 milliards en 2025, soit plus de 64 milliards en trois ans. Pour le premier semestre 2026, la banque centrale nigériane fait état de 11,12 milliards de dollars, d'après une analyse du site Nairametrics.
Faute de pouvoir voter, certains appellent la diaspora à peser autrement. L'influenceur et militant Justice Mark Chidiebere, connu sous le nom de « Justice Crack », suggère aux Nigérians de l'étranger de conditionner leur aide financière à la participation électorale de leurs proches restés au pays, preuve à l'appui. La proposition fait débat, et pour cause : elle revient à faire dépendre le soutien d'une famille de son comportement politique. Une vidéo de l'opposant Peter Obi, candidat à la présidentielle, a aussi circulé, laissant croire qu'il demandait à la diaspora de cesser d'envoyer de l'argent. Plusieurs internautes ayant vu l'intervention complète affirment que ses propos ont été sortis de leur contexte.
Le Kenya avance par étapes
Le contraste avec Nairobi est net. Le haut-commissaire du Kenya au Nigeria, Isaac Keen Parashina, qui conduisait la délégation, a indiqué que les Kényans avaient voté dans une douzaine de pays lors des dernières élections générales et que l'objectif était de passer à environ 26 pays pour le scrutin d'août 2027. Il a présenté cette extension comme une exigence constitutionnelle, renforcée par des décisions de justice et mise en œuvre progressivement.
En Afrique de l'Ouest, les situations varient. Le Sénégal réserve des sièges de députés à ses ressortissants de l'extérieur. En Côte d'Ivoire, les Ivoiriens inscrits sur la liste électorale à l'étranger votent à l'élection présidentielle dans les représentations diplomatiques, mais pas aux législatives. Le Ghana a voté une loi sur le sujet en 2006 sans jamais l'appliquer pleinement. Le Nigeria, pays le plus peuplé du continent et premier destinataire de transferts d'argent en Afrique subsaharienne, reste donc dans le groupe de ceux qui n'ont pas franchi le pas.
Ce que l'INEC prépare
Sur le reste, la commission se veut rassurante. Rhoda Gumus a assuré que neuf des activités inscrites au chronogramme étaient achevées, que la plupart du matériel non sensible était prêt et en partie acheminé vers les zones, et que les cartes d'électeur permanentes avaient été produites. Leur retrait se poursuit dans les États. L'acquisition et le déploiement des terminaux d'accréditation biométrique BVAS sont en cours, tout comme la formation des agents.
Pour les Nigérians de l'étranger, le débat est renvoyé à la prochaine législature. Ceux qui tiennent à voter en janvier devront prendre un billet d'avion, à condition d'être déjà inscrits et munis de leur carte.
