L'annonce est tombée jeudi 11 septembre depuis la Maison-Blanche : environ un million d'Américains assurés via l'Affordable Care Act, le programme de santé connu sous le nom d'Obamacare, recevront un chèque de 500 dollars à partir d'octobre. Sur les 19 millions de personnes couvertes par les marchés de l'assurance santé mis en place par cette loi, cela représente à peine 5 % des bénéficiaires, répartis dans une trentaine d'États dont la liste précise n'a pas encore été rendue publique.
La justification officielle avancée par la Maison-Blanche mérite d'être expliquée pour être comprise. Selon l'administration, ces versements viendraient corriger des « surcharges » imposées, sous l'administration Biden, par des frais d'utilisation des plateformes d'échange d'assurance, répercutés depuis sur les primes payées par les assurés. Une lecture des faits qui reste, à ce stade, propre au camp Trump.
Une annonce qui intervient en pleine crise des subventions
Le contexte donne toute sa portée politique à cette annonce. Le Congrès a laissé expirer, ces derniers mois, les crédits d'impôt bonifiés qui, depuis la pandémie, réduisaient sensiblement le coût des primes ACA pour des millions de foyers. Résultat, selon un sondage de la fondation KFF cité par plusieurs médias américains : 80 % des assurés du programme déclarent aujourd'hui payer des primes plus élevées que l'année précédente.
C'est dans ce climat de mécontentement, à moins de deux mois des élections de mi-mandat de novembre, que le chèque de 500 dollars fait son apparition. Le timing n'a échappé à aucun commentateur, d'autant qu'il coïncide avec une autre promesse, plus large et plus coûteuse, brandie par Donald Trump ces dernières semaines : un dividende de 5 000 dollars pour chaque adulte américain si les Républicains conservent le contrôle du Congrès.
Qui touchera réellement le chèque ?
Reste une question à laquelle l'administration n'a pas encore répondu de façon précise : qui, exactement, remplit les critères d'éligibilité ? Plusieurs titres de presse américains, dont Forbes, ont pointé le flou entourant les modalités concrètes du versement, sur fond d'ambiguïté quant au périmètre exact des trente États concernés et aux justificatifs qui seront demandés aux bénéficiaires.
Sur le plan budgétaire, l'initiative s'inscrit également dans un climat de tensions permanentes autour du financement fédéral. La Chambre des représentants n'a, à ce jour, adopté que trois des douze textes de crédits nécessaires à l'exercice budgétaire 2027, et le Sénat n'en a voté aucun. Un accord de financement provisoire, obtenu début septembre avec une large majorité bipartisane, a repoussé l'échéance d'un nouveau blocage budgétaire à la mi-décembre, sans régler pour autant le fond des désaccords sur les niveaux de dépenses.
Pour les millions d'assurés qui ne toucheront pas ce chèque, faute d'entrer dans les critères encore mal définis, la hausse des primes, elle, restera bien réelle à la rentrée. Le calendrier électoral, lui, ne laisse guère de doute sur l'intention politique qui sous-tend cette annonce.
