Le Portugais a encore gagné. Cette fois, pas sur un terrain, mais dans les urnes. France Football, l'organisateur historique du Ballon d'Or, a annoncé fin octobre le résultat du « B.O.A.T. », pour « Ballon d'Or of All Time ». Le principe : demander au public quelle édition du trophée était la plus belle de l'histoire. Réponse des votants : celle de 2008, remportée par Cristiano Ronaldo sous le maillot de Manchester United.
Le Real Madrid, son ancien club, a aussitôt relayé la nouvelle. Sur les réseaux sociaux, ses fans en ont fait une démonstration de force.
Une saison 2008 hors norme
Sur le fond, le choix se défend. La saison 2007-2008 de Cristiano Ronaldo reste l'une des plus impressionnantes jamais réalisées par un ailier. Avec Manchester United, il a remporté la Premier League et la Ligue des champions, inscrit 42 buts toutes compétitions confondues et décroché le Soulier d'or européen. Il avait 23 ans. Ce Ballon d'Or était le premier de sa carrière, avant ceux de 2013, 2014, 2016 et 2017 avec le Real Madrid.
Selon le quotidien suisse 20 minutes, le vote ne portait que sur les joueurs ayant remporté au moins deux fois le trophée : Messi, Beckenbauer, Cruyff, Di Stéfano, Keegan, Ronaldo le Brésilien, Platini, Rummenigge, Van Basten et Cristiano Ronaldo. La version 2008 de CR7 a devancé le Messi de 2012, auteur cette année-là de 91 buts sur l'année civile, et le Cristiano de 2017.
Un vote… payant
C'est là que le classement prête à sourire. Le vote se faisait par SMS, au prix d'un euro le message. Et rien n'interdisait de voter plusieurs fois. Toujours selon 20 minutes, plus de 5 000 personnes ont voté à plusieurs reprises, dont 44 entre dix et vingt-six fois. Le nombre total de votants n'a pas été communiqué.
Dans ces conditions, le B.O.A.T. ressemble moins à un jugement historique qu'à un concours de mobilisation. Et sur ce terrain, Cristiano Ronaldo n'a pas d'égal. Avec plus de 600 millions d'abonnés sur Instagram, il possède la communauté la plus puissante de la planète. Que le Ronaldo de 2008 batte celui de 2017 montre d'ailleurs que les fans du Portugais ont pesé de tout leur poids, au point de se départager entre eux.
On pense aussi aux absents. Où sont le Brésilien Ronaldo de 1997, Van Basten en 1988 ou Platini en 1984 ? Ils sont dans la liste, mais une bonne partie des votants d'aujourd'hui ne les a jamais vus jouer.
Le débat Messi-Ronaldo, version éternelle
Ce vote ne tranchera rien entre les deux géants. Lionel Messi reste le recordman du trophée avec huit Ballons d'Or, Cristiano Ronaldo en compte cinq. Les partisans de l'Argentin rappelleront que son année 2012 reste statistiquement inégalée. Ceux du Portugais répondront que 2008 a tout réuni : titres collectifs, buts, et la naissance d'une légende.
Mais au fond, le B.O.A.T. dit surtout une chose : à 41 ans, toujours en activité, Cristiano Ronaldo continue de gagner des titres, même ceux qui se décident hors du terrain. C'est peut-être là sa plus grande victoire : avoir transformé sa carrière en une marque que des millions de fans sont prêts à défendre, un euro après l'autre.
