C'est dans l'enceinte de l'OVO Hydro, et non dans un stade extérieur comme lors des éditions précédentes, que Glasgow a officiellement ouvert, ce jeudi 23 juillet 2026, les 23es Jeux du Commonwealth. Une cérémonie haute en couleur, mêlant musique, danse et contes locaux, a mis à l'honneur la culture écossaise ainsi que l'unité des nations membres du Commonwealth, avant la déclaration d'ouverture des Jeux prononcée au nom du souverain britannique, le roi Charles III.
Cette édition 2026 est le fruit d'un long parcours d'incertitudes. Les Jeux devaient initialement se dérouler dans cinq villes de l'État de Victoria, en Australie — Melbourne, Geelong, Bendigo, Ballarat et Gippsland —, mais les autorités australiennes ont finalement renoncé à l'organisation en août 2023, invoquant des coûts jugés trop élevés. Londres et l'Écosse s'étaient alors portées candidates pour reprendre le flambeau, avant que Glasgow, forte de son expérience de ville hôte en 2014, ne soit officiellement désignée pour accueillir cette édition, dans un format volontairement allégé.
Selon les organisateurs, cette édition 2026 se distingue par sa sobriété assumée : dix disciplines sportives sont au programme, contre un éventail nettement plus large lors des précédentes éditions, complétées par un nombre record de six épreuves parasportives pleinement intégrées au programme officiel. Un choix qui traduit la volonté du Commonwealth Games Scotland de proposer une manifestation plus soutenable financièrement, tout en préservant l'essentiel de l'esprit sportif et fédérateur des Jeux.
« Ces Jeux réinventés ont été rendus possibles par l'extraordinaire héritage de 2014 et par une ville qui, une fois de plus, nous accueille à bras ouverts », a déclaré le président de Commonwealth Sport, Donald Rukare, lors de la cérémonie. Le président du comité d'organisation, George Black, a de son côté salué la capacité de la ville écossaise à avoir « sauvegardé l'avenir des Jeux du Commonwealth », dans un contexte où plusieurs éditions récentes ont été fragilisées par des désistements de dernière minute de la part des villes candidates initialement pressenties.
Sur le plan sportif, la cérémonie a également été marquée par la présence du sextuple champion olympique de cyclisme Sir Chris Hoy, qui avait lancé l'an dernier le relais du bâton du roi (King's Baton Relay), traditionnel prélude symbolique aux Jeux du Commonwealth. Le drapeau du Commonwealth a été hissé au centre de la scène, tandis que plusieurs athlètes locaux, dont la joueuse de bowling sur gazon écossaise Paul Foster et la basketteuse de 3x3 Robyn Love, ont prêté le serment d'usage au nom des sportifs participants.
Au total, 74 associations sportives membres du Commonwealth devraient prendre part à cette édition, qui se déroule jusqu'au 2 août 2026. La cérémonie de clôture prévoit une passation officielle de pouvoir à Ahmedabad, en Inde, qui accueillera la prochaine édition en 2030, laquelle marquera le centenaire de cette compétition multisports née en 1930 sous le nom de Jeux de l'Empire britannique. Le Gabon et le Togo, membres du Commonwealth depuis leur adhésion en juin 2022, devraient quant à eux y effectuer leurs grands débuts, une première pour ces deux pays francophones au sein du mouvement sportif du Commonwealth.
