C'est à Johannesburg, en Afrique du Sud, que le président de la Confédération africaine de football (CAF), Patrice Motsepe, a choisi de mettre fin aux spéculations qui agitaient les milieux du football continental depuis plusieurs mois. Lors d'une conférence de presse tenue ce mercredi 22 juillet 2026, le dirigeant sud-africain a confirmé l'élargissement de la Coupe d'Afrique des nations (CAN) à 28 équipes dès l'édition 2027, contre 24 auparavant. « Nous avons augmenté le nombre de participants à la prochaine édition de la CAN. On passera à 28 équipes », a-t-il déclaré, mettant un terme à des mois d'attente pour les fédérations africaines.
Cette réforme, qui se traduit concrètement par le passage de six à sept poules de phase de groupes et par un nouveau système de qualification, s'inscrit dans le sillage de l'élargissement de la Coupe du monde à 48 équipes, dont l'édition nord-américaine 2026 vient de s'achever avec un succès populaire salué par les instances du football mondial. Selon la CAF, l'objectif est d'accroître la participation des nations en développement du continent, souvent freinées par des éliminatoires très compétitifs, et de renforcer la représentativité des zones d'Afrique centrale et australe, historiquement moins présentes dans la compétition phare du football africain.
La CAN 2027, baptisée « PAMOJA 2027 » — un mot swahili signifiant « ensemble » —, se déroulera du 19 juin au 17 juillet 2027, organisée conjointement par le Kenya, la Tanzanie et l'Ouganda. M. Motsepe a salué « l'engagement exemplaire » des trois gouvernements est-africains, qui travaillent en étroite collaboration avec la CAF pour garantir la mise à niveau des infrastructures, des stades, des terrains d'entraînement, des dispositifs sécuritaires, médicaux et technologiques nécessaires à l'organisation d'un tournoi élargi.
Au-delà de la réforme du format, l'annonce la plus marquante de cette conférence de presse concerne l'avenir du président lui-même. Patrice Motsepe, élu à la tête de la CAF en 2021 dans un contexte de crise financière et administrative de l'institution, a en effet annoncé qu'il ne dirigera plus la Confédération lors de la prochaine Coupe du monde. « Quand la prochaine Coupe du Monde arrivera, je ne dirigerai plus la CAF. Je viendrai simplement en tant que supporter dans les tribunes », a-t-il affirmé, sans toutefois préciser la date exacte de son départ ni l'identité d'un éventuel successeur.
Le milliardaire sud-africain, crédité par de nombreux observateurs d'avoir assaini les finances de l'institution continentale et renforcé sa crédibilité sur la scène internationale depuis son arrivée, a également profité de cette rencontre avec la presse pour évoquer les performances des sélections africaines lors du Mondial 2026 et pour confirmer la tenue de la 48e Assemblée générale ordinaire de la CAF, prévue à Abuja, au Nigeria, le 21 novembre 2026 — une échéance qui pourrait, selon plusieurs observateurs, ouvrir la voie aux discussions sur sa succession.
Cette annonce intervient un an quasiment jour pour jour avant le coup d'envoi de la CAN 2027, alors que la compétition est passée de 16 à 24 équipes en 2019 sous l'impulsion de la même instance. Pour les fédérations africaines, dont celle de la Côte d'Ivoire, pays organisateur de l'édition 2023, cette nouvelle extension représente une opportunité supplémentaire de qualification, mais aussi un défi logistique et sportif dans la perspective des éliminatoires à venir.
