Cinq étudiants-athlètes, une fille et quatre garçons, tous inscrits à l'Institut national de la jeunesse et des sports (INJS) d'Abidjan-Marcory. Six médailles de bronze rapportées du Caire. Lundi 21 septembre, le ministre des Sports, Adjé Silas Metch, les a reçus à son cabinet pour leur transmettre, selon l'Agence ivoirienne de presse (AIP), la reconnaissance du gouvernement.
La délégation revient des 12e Jeux universitaires africains, disputés en Égypte, où elle concourait en athlétisme. Aude Bogui a signé la meilleure performance individuelle avec deux médailles, au 100 mètres et au 200 mètres. Les quatre garçons de la délégation ont chacun décroché une médaille sur le relais 4x100 mètres.
Ouattara remercié avant les athlètes
Devant la presse, Silas Metch a d'abord dédié cette performance au président de la République. « Je voudrais, en même temps que je vous félicite, en même temps que je vous encourage, dédier cette belle performance à Son Excellence Alassane Ouattara, président de la République de Côte d'Ivoire, pour son leadership inspirant et sa vision éclairée de la gestion du sport comme outil d'influence », a-t-il déclaré, avant de s'adresser directement aux médaillés.
« Vous avez véritablement défendu le drapeau. Vous avez véritablement honoré la Côte d'Ivoire et la Côte d'Ivoire s'honore de vous accueillir (...) Mettez-vous au travail en ayant l'esprit que vous pouvez faire mieux que ce que vous avez réalisé. Vous avez eu des médailles, c'est bien, mais ce n'est pas la fin des médailles », a-t-il ajouté, citant déjà les prochaines échéances : les Jeux Olympiques de la Jeunesse à Dakar et la prochaine édition des Jeux universitaires.
Porte-parole des médaillés, Aude Bogui a répondu au nom du groupe. « Porter les couleurs de la Côte d'Ivoire a été pour nous un immense honneur et, lorsque nous sommes montés sur le podium, nous savions que ces médailles n'étaient pas seulement les nôtres, elles étaient pour toute la Côte d'Ivoire », a-t-elle affirmé.
Un plaidoyer pour l'OISSU
La double médaillée n'en est pas restée aux remerciements. Elle a profité de la tribune pour plaider en faveur d'un renforcement des moyens accordés à l'Office ivoirien des sports scolaires et universitaires (OISSU), l'organisme qui a encadré leur participation, notamment dans la détection, la préparation et l'accompagnement des jeunes talents en amont des compétitions.
Le chef de la délégation ivoirienne, Roland N'gbofai, conseiller technique du ministre, a de son côté rappelé les conditions dans lesquelles les athlètes ont disputé la compétition. Sans les détailler publiquement, il a évoqué des « difficultés rencontrées au cours du séjour », tout en saluant la détermination de ses protégés pour ramener six médailles malgré cela.
Reste que six médailles de bronze, sans or ni argent, disent aussi une marge de progression pour l'athlétisme universitaire ivoirien face au reste du continent. Le ministre lui-même semblait en avoir conscience en refusant de s'arrêter au bilan comptable : il a préféré parler d'un « potentiel encore important » au sein de l'université ivoirienne, plutôt que de célébrer une razzia qui n'a pas eu lieu.
Les cinq médaillés restent, pour l'heure, des étudiants avant d'être des champions. Leur participation au Caire s'est faite dans le cadre des activités de l'OISSU, la structure chargée du sport scolaire et universitaire en Côte d'Ivoire, et non d'une fédération sportive classique. C'est peut-être ce qui explique le ton de la réception de lundi : moins une consécration qu'un point d'étape, avec en ligne de mire deux rendez-vous déjà annoncés par le ministre, les Jeux Olympiques de la Jeunesse à Dakar et la prochaine édition des Jeux universitaires africains.
